弗里茨·奈兰德有三个哥哥和两个姐姐。父亲迈克·奈兰德曾参加美西战争。受父亲的影响，四个男孩都将保家卫国看作是自己的职责。当1941年珍珠港事件爆发后，他们相继入伍。老大爱德华加入空军；老二普里斯顿成为伞兵；老三罗伯特加入机械化部队；最小的弗里茨很快也当了兵。1944年6月6日，奈兰德家收到一份电报：爱德华的飞机于5月20日在缅甸上空被击中，下落不明。同一天，罗伯特在法国阵亡；不到24小时，普里斯顿也在诺曼底战役中身亡。弗里茨·奈兰德当时正在法国作战，不久被派往英国进行休整。在英国，弗里茨脑海里常常浮现出自6月6日反击战开始后，在战斗中牺牲的战友们的音容笑貌，其中包括他的两个哥哥。就在此时，随军牧师找到他，说他的另一个哥哥在南太平洋战争中失踪。根据富兰克林·罗斯福总统颁布的一个家庭不能失去两个儿子以上的新法令，他将被派遣回国。虽然弗里茨坚决反对这一次调遣，最终却只能执行。
弗里茨的父母直至见到最小的儿子平安归来，才放下一颗悬挂的心。然而，劫后余生的痛苦却不时袭击这不幸的家庭。母亲拒绝走进遇难儿子们的卧室，带着爱德华将会被找到的信念，全家人为他在餐桌旁特意安放了一张椅子，大家都梦想他仍然活着。想不到一年后，爱德华从日军战俘营出逃并获救。
 |
